könnte
/ˈkœntə/
The English word "could" is translated into German as könnte.
The word könnte is used to express a possibility or to make a polite request.
Which one should you use?
While the form kann is used to express a factual ability or certainty (can), könnte is used to express a hypothetical possibility or to make a more polite request (could).
How do you pronounce it?
/ˈkœntə/
Did you know?
- The word könnte shares a root with the English word 'can'. Both derive from a Proto-Germanic root meaning 'to know' or 'to be able'.
- In German, using könnte instead of kann when speaking to a stranger is a way of maintaining 'distanz', a cultural concept of social distance.
- The phrase das könnte gehen is a common professional idiom meaning 'that might work' or 'that is acceptable'.
Examples in context
- Wo könnte er sein?Where could he be?Tatoeba #1791465 by Pfirsichbaeumchen, translation #1790815 by Spamster
- Tom könnte es sein.It could be Tom.Tatoeba #4293429 by Tamy, translation #2262202 by CK
- Könnte ich das tun?Could I do it?Tatoeba #10084438 by wolfgangth, translation #3236104 by _undertoad
- Ich könnte Ihnen behilflich sein.I could be of assistance to you.
- Vielleicht könnte ich das Problem lösen.Perhaps I could solve the problem.
- Es könnte funktionieren.It could work.
- Könnten Sie mir bitte helfen?Could you please help me?
- Könnten Sie das Fenster öffnen?Could you open the window?
- Vielleicht könnte ich das machen.Maybe I could do that.
- Ich könnte morgen vorbeikommen.I could come by tomorrow.
- Das könnte klappen.That could work out.
- Ich könnte dir helfen.I could help you.
- Du könntest mir helfen.You could help me.
- Er/sie/es könnte uns begleiten.He/she/it could accompany us.
- Vielleicht könnten wir das anders machen.Perhaps we could do it differently.
- Wir könnten auch ins Kino gehen.We could also go to the cinema.
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Example conversation
Hannah and Felix are at a restaurant.
- HannahKönnte ich bitte die Speisekarte haben?Could I have the menu, please?
- FelixJa, natürlich, hier ist sie.Yes, of course, here it is.
- HannahDas könnte ein sehr gutes Restaurant sein.This could be a very good restaurant.
- FelixIch glaube das auch, Hannah.I think so too, Hannah.
Sources
- Pronunciation: Wiktionary entry könnte, CC BY-SA 4.0, dump of 2026-09-26.
- Example sentences: Tatoeba CC BY 2.0 FR.
