qu'est-ce que c'est
/k‿ɛs kə s‿ɛ/
The English phrase 'what is' is translated into French as qu'est-ce que c'est.
This phrase is a question used to ask for the identity or definition of an object.
What does it mean word for word?
The phrase literally breaks down to 'what is it that it is'.
Which one should you use?
While Qu'est-ce que c'est ? asks for the identity of an object, Qu'est-ce que c'est que ça ? is a more emphatic way to ask 'What is that?'
How does it change in a sentence?
The phrase qu'est-ce que c'est is a fixed interrogative structure and does not change its form when the object being identified changes.
How do you pronounce it?
/k‿ɛs kə s‿ɛ/
Did you know?
Examples in context
- Qu'est-ce que c'est ?What is it?This sentence is useful for asking 'What is it?' using qu'est-ce que c'est.Tatoeba #3094 by TRANG, translation #42849 by brauliobezerra
- Qu'est-ce que c'est que ça ?What is that?This sentence is useful for asking 'What is that?' using qu'est-ce que c'est.Tatoeba #444788 by Archibald, translation #464592 by lukaszpp
- Qu'est-ce que c'est qu'un OVNI ?What is a UFO?This sentence is useful for asking 'What is a UFO?' using qu'est-ce que c'est.Tatoeba #479980 by sacredceltic, translation #30165 by CC
- Qu'est-ce que c'est que cette machine ?What is this machine?
- Qu'est-ce que c'est que cette chanson ?What is this song?
- Pouvez-vous me dire ce que c'est que cette œuvre d'art ?Can you tell me what this artwork is?
- Pouvez-vous me dire ce que c'est que cette réunion ?Can you tell me what this meeting is about?
- C'est quoi cette nouvelle série télévisée ?What is this new TV series?
- C'est quoi ça sur la table ?What is that on the table?
- Qu'est-ce que c'est que ça dans ton sac ?What is that in your bag?
- Qu'est-ce que c'est que ça sur ton écran d'ordinateur ?What is that on your computer screen?
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Example conversation
Emma and Nathan are looking at an old object in a museum.
- EmmaQu'est-ce que c'est ?What is it?
- NathanC'est une sculpture ancienne.It is an ancient sculpture.
- EmmaElle est vraiment magnifique.It is truly magnificent.
- NathanOui, elle est impressionnante.Yes, it is impressive.
Sources
- Pronunciation: Wiktionary entry qu'est-ce que c'est, CC BY-SA 4.0, dump of 2026-09-26.
- Word origins: Wiktionary entries c'est, qu'est-ce que c'est, que, CC BY-SA 4.0.
- Example sentences: Tatoeba CC BY 2.0 FR.
