What does it mean word for word?
The phrase consists of the imperative verb répétez (repeat) and the polite formula s'il vous plaît (if it pleases you).
Which one should you use?
While répétez s'il vous plaît is the standard polite form, you can use répète s'il te plaît for an informal version when speaking to friends, family or children.
Is there a formal and an informal way to say it?
répétez s'il vous plaît is appropriate for formal situations or when addressing more than one person. In informal settings, you might use Tu peux répéter, s'il te plaît? or Peux-tu répéter ta phrase, s'il te plaît? For a slightly less formal but common way to ask someone to repeat something, you can say Comment ? with a rising intonation. For even more formal variations, you can say Pourriez-vous répéter, s'il vous plaît?, Pouvez-vous répéter votre phrase, s'il vous plaît? or Excusez-moi, pourriez-vous répéter lentement, s'il vous plaît?
How does it change in a sentence?
In spoken French, it is often more natural and concise to simply say Pardon ? with a rising intonation to ask someone to repeat themselves.
What mistakes should you avoid?
Avoid placing the polite formula at the beginning of the request, such as S'il vous plaît répétez. In French, it is much more natural to place s'il vous plaît at the end of the request.
Did you know?
- The word vous in s'il vous plaît shares its ancient roots with the Russian word вы (vy), which also functions as a formal or plural pronoun.
- While Pardon ? is the natural way to ask someone to repeat themselves, saying it with a falling intonation instead of a rising one can sound like you are offended or challenging the speaker.
- If you use répétez s'il vous plaît in a very casual setting like a bar with friends, you might actually sound more distant or cold than intended due to the formal tone.
Examples in context
- Pourriez-vous répéter, s'il vous plaît? Je n'ai pas bien compris.Could you repeat, please? I didn't understand well.
- Pouvez-vous répéter votre phrase, s'il vous plaît? Je n'ai pas compris le mot 'principale'.Can you repeat your sentence, please? I didn't understand the word 'principale'.
- Excusez-moi, pourriez-vous répéter lentement, s'il vous plaît? J'ai du mal à comprendre votre accent.Excuse me, could you repeat slowly, please? I have trouble understanding your accent.
- Tu peux répéter, s'il te plaît? J'ai pas bien entendu.Can you repeat, please? I didn't hear well.
- Peux-tu répéter ta phrase, s'il te plaît? J'ai pas compris 'la fin'.Can you repeat your sentence, please? I didn't understand 'the end'.
- Attends, je n'ai pas bien compris. Tu peux répéter lentement?Wait, I didn't understand well. Can you repeat slowly?
- Répétez s'il vous plaît, je n'ai pas compris.Repeat please, I did not understand.
- Désolée, répétez s'il vous plaît.Sorry, repeat please.
Example conversation
Chloé is at a train station asking a clerk for information.
- ChloéQuel est le numéro du quai ?What is the platform number?
- HugoC'est le quai douze.It is platform twelve.
- ChloéRépétez s'il vous plaît, je n'ai pas bien entendu.Repeat please, I did not hear well.
- HugoLe quai douze, madame.Platform twelve, madam.
Sources
- Word origins: Wiktionary entries vous, CC BY-SA 4.0.
