Ways to say it
| Vietnamese | IPA |
|---|---|
| gọi điện thoại | |
| gọi điện | [ɣɔj˧˨ʔ ʔɗiən˧˨ʔ] (Hà Nội, word by word, narrow) |
| kêu điện thoại | |
| điện thoại | [ʔɗiən˧˨ʔ tʰwaːj˧˨ʔ] (Hà Nội, narrow) [ʔɗiəŋ˨˩ʔ tʰwaːj˨˩ʔ] (Huế, narrow) |
| điện | [ʔɗiən˧˨ʔ] (Hà Nội, narrow) [ʔɗiəŋ˨˩ʔ] (Huế, narrow) |
The term điện thoại primarily refers to the telephone itself as a noun. To express the action of calling someone on the telephone, you use the phrase gọi điện thoại or the more concise gọi điện in daily speech. You may also encounter kêu điện thoại. In a colloquial setting, the shortened điện can be used to mean calling or a phone call.
What does it mean word for word?
The noun điện thoại is composed of two parts: điện, meaning electricity and thoại, meaning speech or talk.
Which one should you use?
While điện thoại can mean the physical device (noun), it does not function as a verb on its own. You must add the verb gọi (to call/summon) before it to express the action of making a call. The form gọi điện serves as a common, slightly more concise alternative to gọi điện thoại in everyday conversation.
Is there a formal and an informal way to say it?
For the noun, điện thoại is the standard term. If you want to be very formal, you can use điện thoại di động for a mobile or cell phone or máy điện thoại to refer specifically to a telephone apparatus. In casual conversation, people may use the colloquial term điện for a phone call or the informal word dế to refer to a mobile phone.
How does it change in a sentence?
To use điện thoại as a verb meaning 'to call', you must add the verb gọi (to call/summon) before it.
When do people say it?
The word chuông refers specifically to the ringer or the sound a phone makes.
Did you know?
- In very casual settings, you might hear people refer to a mobile phone as a dế, which literally means 'cricket'.
- The term điện thoại was borrowed from the Japanese word 'denwa' rather than directly from Chinese.
Examples in context
- Tom đánh mất điện thoại.Tom lost his phone.This sentence shows the use of the noun điện thoại to indicate a lost object.Tatoeba #5158983 by truongap, translation #4500823 by CK
- Tôi đã làm hỏng điện thoại.I broke my phone.This sentence shows the use of the noun điện thoại to indicate a broken object.Tatoeba #3714413 by khoaharp, translation #3714412 by Jesse
- Ai đã trả lời điện thoại vậy?Who answered the phone?This sentence shows the use of the noun điện thoại to indicate the subject of an answer.Tatoeba #5309124 by truongap, translation #2689319 by fekundulo
- Tôi đã mua một chiếc điện thoại mới.I bought a new phone.
- Cho tôi xin số điện thoại di động của bạn.Please give me your mobile phone number.
- Bạn có thể cho mình mượn cái điện thoại một chút không?Could you lend me your phone for a moment?
- Tắt cái chuông đi, đừng làm phiền người khác.Turn off the ringer, don't disturb others.
- 45 more sentences on Tatoeba
Example conversation
Tuấn and Mai are talking about a missed call at home.
- Tuấn TuanCó ai điện thoại cho em không?Did anyone call you?
- MaiKhông, không có ai điện thoại cả.No, nobody called.
- Tuấn TuanAnh thấy máy em cứ reo suốt.I saw your phone ringing constantly.
- MaiChắc là do thông báo ứng dụng thôi.It was probably just app notifications.
Sources
- Wiktionary, “phone” translations and entries điện thoại, điện, CC BY-SA 4.0, dump of 2026-09-26.
- IPA marked “word by word” joins the Wiktionary pronunciations of each word (gọi, điện) and can differ in connected speech.
- Word origins: Wiktionary entries kêu, thoại, điện, điện thoại, CC BY-SA 4.0.
- Example sentences: Tatoeba CC BY 2.0 FR.
