il était une fois
/i.l‿e.tɛ.t‿yn fwa/
The English phrase "once upon a time" is translated into French as il était une fois. If unsure, use il était une fois. Wiktionary also lists il y avait une fois.
Meaning: traditional beginning of children’s stories, especially fairy tales (adv)
Ways to say it
| French | IPA |
|---|---|
| il était une fois | /i.l‿e.tɛ.t‿yn fwa/ |
| il y avait une fois |
This phrase is used as the traditional beginning of children’s stories, especially fairy tales.
What does it mean word for word?
The phrase il était une fois literally translates to "it was one time".
Did you know?
Examples in context
- Il était une fois un roi cruel.Once upon a time, there lived a cruel king.This sentence is useful for starting a story about a king.Tatoeba #1214604 by sacredceltic, translation #63669 by CM
- Il était une fois une belle princesse…Once upon a time, there was a beautiful princess.This sentence is useful for starting a story about a princess.Tatoeba #1156504 by sacredceltic, translation #1156507 by Eldad
- Il était une fois un homme qui vivait là.Once upon a time, there lived an old man.This sentence is useful for starting a story about a man.Tatoeba #13510 by nimfeo, translation #32075 by AlanF_US
- Il était une fois une princesse charmante qui vivait dans un château.Once upon a time there was a charming princess who lived in a castle.
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Example conversation
Léa is reading a bedtime story to Hugo.
- LéaÉcoute, il était une fois un petit lapin.Listen, once upon a time there was a little rabbit.
- HugoOù habitait le lapin, Léa ?Where did the rabbit live, Léa?
- LéaIl habitait dans une forêt magique.He lived in a magic forest.
- HugoC'est une super histoire !That is a great story!
Sources
- Wiktionary, “once upon a time” translations and entries il était une fois, CC BY-SA 4.0, dump of 2026-09-26.
- Word origins: Wiktionary entries fois, il, une, y, CC BY-SA 4.0.
- Example sentences: Tatoeba CC BY 2.0 FR.
