au lieu de
/o ljø də/
The French phrase for 'instead of' is au lieu de.
What does it mean word for word?
Literally, au lieu de translates to 'at the place of'.
How does it change in a sentence?
You can use au lieu de followed by a noun to mean 'instead of [something]'. If you are following the phrase with a verb, you must use the infinitive form of that verb.
How do you pronounce it?
/o ljø də/
Did you know?
- While lieu usually means 'place', French also uses it in the expression en lieu et place, which is a more formal way to say 'instead of'.
- The word lieu in au lieu de comes from the Latin 'locus', which is the same root found in the English word 'location'.
- French speakers may use the word plutôt to mean 'instead' or 'rather', but unlike au lieu de, plutôt cannot be followed directly by a noun without other words.
Examples in context
- Agis au lieu de causer !Act instead of talking.This sentence is useful for showing how to use au lieu de with a verb.Tatoeba #3625652 by sacredceltic, translation #5164812 by Zaksocool
- Traduis, au lieu de bavasser !Translate instead of chattering!This sentence shows how to use au lieu de to replace one action with another.Tatoeba #921262 by sacredceltic, translation #921264 by sacredceltic
- Travaille au lieu de bavarder !Work instead of chatting!This sentence demonstrates the use of au lieu de before an infinitive verb.Tatoeba #6799140 by lapinhibou, translation #6806165 by Eccles17
- Au lieu de sortir ce soir, je vais rester à la maison.Instead of going out tonight, I will stay home.
- Ils préfèrent prendre le train au lieu de l'avion.They prefer taking the train instead of the plane.
- Prenez votre temps plutôt que de vous précipiter.Take your time instead of rushing.
- Ils ont décidé d'acheter une maison plutôt que de la louer.They decided to buy a house instead of renting one.
- Je vais opter pour un livre plutôt que pour un film.I will choose a book instead of a movie.
- J'ai mangé une pizza à la place de la salade.I ate pizza instead of salad.
- Je préfère aller nager à la plage plutôt qu'au cinéma.I prefer going swimming at the beach instead of going to the movies.
- On devrait prendre des vacances à la montagne plutôt qu'à la mer.We should take a vacation in the mountains rather than at the seaside.
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Example conversation
Nathan and Chloé are deciding what to do on a weekend afternoon.
- NathanOn pourrait aller au cinéma au lieu de rester ici.We could go to the cinema instead of staying here.
- ChloéC'est une bonne idée, Nathan.That is a good idea, Nathan.
- NathanTu préfères quel film ?Which movie do you prefer?
- ChloéJe préfère la comédie.I prefer the comedy.
Sources
- Pronunciation: Wiktionary entry au lieu de, CC BY-SA 4.0, dump of 2026-09-26.
- Word origins: Wiktionary entries au lieu de, de, lieu, CC BY-SA 4.0.
- Example sentences: Tatoeba CC BY 2.0 FR.
