What does it mean word for word?
The phrase is composed of puis-je (may I), avoir (to have) and s'il vous plaît (if it pleases you).
Which one should you use?
While puis-je avoir is a direct question, it is worth noting that je voudrais ("I would like") is a more common and natural way to order something in a restaurant.
Is there a formal and an informal way to say it?
The form puis-je avoir s'il vous plaît is highly formal and is used in very polite or professional settings. For informal situations, you can use Est-ce que je peux avoir, s'il te plaît?, where s'il te plaît is the version of "please" used when addressing someone informally.
How does it change in a sentence?
In the formal version, the verb puis is a special, formal form of peux used specifically for inversion in questions.
What mistakes should you avoid?
Avoid translating the English word "get" literally as obtenir. Instead, use avoir (to have) when ordering.
Did you know?
- The word vous in the phrase s'il vous plaît shares a common linguistic ancestor with the Russian word вы for 'you'.
- While puis-je avoir is grammatically correct, using it in a casual café might make a speaker sound like they are from a previous century.
Examples in context
- Puis-je avoir l'addition s'il vous plaît?Can I please get the bill?
- Pourrais-je obtenir une carte de visite, s'il vous plaît?Could I please get a business card?
- Est-ce que je peux avoir un exemple, s'il te plaît?Can I please get an example?
- Je peux avoir ton stylo, s'il te plaît?Can I please get your pen?
Example conversation
Gabriel is ordering at a cafe.
- GabrielBonjour, puis-je avoir s'il vous plaît un café au lait ?Hello, can I please get a café au lait?
- EmmaBien sûr, monsieur. Autre chose ?Of course, sir. Anything else?
- GabrielNon, ce sera tout, merci.No, that will be all, thank you.
- EmmaTrès bien, je vous apporte ça tout de suite.Very well, I will bring that to you right away.
Sources
- Word origins: Wiktionary entries avoir, vous, CC BY-SA 4.0.
