qu'est-ce qui s'est passé ?
To ask what happened in French, say qu'est-ce qui s'est passé ? It asks about the events behind a situation.
qu'est-ce qui s'est passé ? is the everyday way to ask what happened, for example when you arrive and see that something is wrong. In a casual chat, Alors, raconte! invites someone to tell you the whole story. To ask more politely, say Pourriez-vous me dire ce qui s'est produit?, which means could you tell me what happened.
Which one should you use?
Que s'est-il passé ? is a more formal version that uses inversion. qu'est-ce qui s'est passé ? is used because the thing that happened is the subject of the sentence. To ask what a person did, French uses a different question built on the verb to do.
Is it said differently in some regions?
In spoken Quebec French, Qu'est-ce qui s'est passé, là? is particularly common.
How does it change in a sentence?
The question uses the passé composé to refer to a completed event in the past, which is why you see s'est passé.
Did you know?
- French uses the reflexive form se passer to describe events happening, which literally translates to 'passing itself'.
- The formal version Que s'est-il passé ? uses a 'dummy' pronoun il that doesn't refer to any specific person or thing.
- The word qui used in qu'est-ce qui s'est passé ? may be onomatopoeic in origin.
Examples in context
- Qu'est-ce qui s'est passé lors de la réunion?What happened during the meeting?
- Alors, qu'est-ce qui s'est passé après que je suis parti?So, what happened after I left?
- Qu'est-ce qui s'est passé hier soir ?What happened last night?
- Dis-moi, qu'est-ce qui s'est passé ?Tell me, what happened?
- Je ne comprends pas, qu'est-ce qui s'est passé ?I don't understand, what happened?
Example conversation
Nathan and Léa arrive home to find a broken vase on the floor.
- NathanOh non ! Qu'est-ce qui s'est passé ?Oh no! What happened?
- LéaJe ne sais pas, Nathan.I don't know, Nathan.
- NathanLe chat a dû sauter.The cat must have jumped.
- LéaC'est possible.That's possible.
Sources
- Word origins: Wiktionary entries qui, CC BY-SA 4.0.
