nur ein bisschen
/nuːɐ̯ ən ˈbɪsjən/word by word
The German phrase for "only a little" is nur ein bisschen.
nur ein bisschen is used to indicate a small amount or a short duration of something.
What does it mean word for word?
The phrase is composed of nur (only), ein (a) and bisschen (bit/little bit).
Which one should you use?
While nur ein bisschen is more common in everyday spoken German, nur ein wenig serves as a more formal alternative.
How does it change in a sentence?
In the phrase nur ein bisschen, the word bisschen acts as an indeclinable adverbial noun, meaning it does not change its ending based on the gender or case of the noun it modifies.
How do you pronounce it?
/nuːɐ̯ ən ˈbɪsjən/
Did you know?
- The word bisschen is actually a diminutive of Bissen, which means 'a bite'. Literally, nur ein bisschen describes something as being only a single small bite.
- When Germans use nur ein bisschen to describe their skill in a language, it is often a modest social cue rather than a literal measurement of their fluency.
- The tiny suffix -chen in bisschen is a powerful tool in German that can turn almost any concept into something small or endearing.
Examples in context
- Ich kann nur ein bisschen Ainu.I can speak only a little Ainu.This sentence shows how to use nur ein bisschen when describing language proficiency.Tatoeba #10049985 by Pfirsichbaeumchen, translation #10049566 by Silja
- Es ist nur ein bisschen Milch übrig.There's only a little milk left.This sentence shows how to use nur ein bisschen to describe a small remaining amount of a substance.Tatoeba #10921698 by Yorwba, translation #19469 by CK
- Er spricht nur ein bisschen Englisch.He can speak only a little English.Tatoeba #1639940 by Zaghawa, translation #913489 by CK
- Ich spreche nur ein bisschen Deutsch.I speak only a little German
- Ich verstehe nur ein wenig DeutschI understand only a little German
- Ich kann nur 'n bisschen DeutschI can speak only a little German
- Ich verstehe nur 'n kleines bisschen DeutschI understand only a little bit of German
- Ich lerne Deutsch, aber ich kann nur ein bisschen sprechen.I'm learning German, but I can speak only a little.
- Könnten Sie bitte langsamer sprechen? Ich verstehe nur 'n kleines bisschen Deutsch.Could you please speak slower? I understand only a little bit of German.
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Example conversation
Lukas is asking Hannah if she is hungry.
- HannahLukas, hast du Hunger?Lukas, are you hungry?
- LukasIch habe nur ein bisschen Hunger.I am only a little hungry.
- HannahMöchtest du etwas von der Suppe?Would you like some of the soup?
- LukasJa, bitte, nur ein bisschen.Yes, please, only a little.
Sources
- IPA marked “word by word” joins the Wiktionary pronunciations of each word (nur, ein, bisschen) and can differ in connected speech.
- Word origins: Wiktionary entries bisschen, ein, nur, CC BY-SA 4.0.
- Example sentences: Tatoeba CC BY 2.0 FR.
